膽固醇水平偏高一般會出現在中老年朋友的體檢報告上，也是餐桌上的高頻詞，高膽固醇究竟有多可怕呢？絕大多數人都知道過量的膽固醇攝入會引起高膽固醇血癥，進而形成冠狀動脈粥樣硬化性心臟病等所謂的“富貴病”。
但最近一項新的研究顯示，高膽固醇飲食可以使癌癥腫瘤的生長速度提高一百倍，這聽起來讓人毛骨悚然。這項研究開始是作為研究高膽固醇飲食與增加結腸癌風險之間關系的一種方法，這種聯系現在已經被證實，只是研究人員仍然不太了解其根本原因。
根據研究小組的研究，干細胞可能是問題的關鍵。這些干細胞通過細胞分裂和分化幾乎可以被轉化為體內的任何一種細胞，而額外的膽固醇似乎能夠加快這些干細胞增殖的速度，以及腫瘤生長的速率。
加州大學洛杉磯分校(UCLA)的Peter Tontonoz表示：“我們很興奮地發現，膽固醇會影響腸道內干細胞的生長，從而導致腫瘤生長的速度增長超過一百倍。”
在對小鼠的測試中，研究人員注意到在動物的飲食中增加了更多的膽固醇之后，腫瘤的生長速度加快了。而對另一組小鼠的處理則是改變某個特定基因以產生更多的膽固醇，結果發現這組小鼠的生長速率也加快了。
改變的基因會編碼一種調節磷脂的酶，稱為Lpcat3。而磷脂是細胞膜中脂肪的主要類型。由于供給線被切斷，小鼠體內就產生了更多的膽固醇。
一旦小鼠的膽固醇水平升高，干細胞的增殖能力就會增加，從而導致它們在內臟和腸道組織中快速擴張。這樣，它們結腸腫瘤的形成率也上升了。
現在面臨的挑戰是，我們能否在其他類型的癌癥中發現同樣的膽固醇效應，并找到阻止這種效應的方法。如果確實在其他癌癥病例中也發現膽固醇效應，那我們可以有一種新方法來對抗結腸癌和其他癌癥。
這項研究還有助于目前關于他汀類藥物是否能降低血液中“壞”膽固醇或低密度脂蛋白(LDL)水平和降低患癌癥的風險的研究。
膽固醇是在所有人體細胞的外膜中發現的，它是由肝臟產生的，是人體其他物質的重要組成部分。
然而，血液中過多的脂肪(尤其是低密度脂蛋白類型)與許多不同的健康問題都有關，包括心臟病發作和中風。
富含飽和脂肪、反式脂肪和某些碳水化合物的食物會增加體內有害膽固醇的含量。因此，大多數專家都警告我們不要食用太多的紅肉和乳制品。
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