近幾年來，免疫療法在對抗多種癌癥上有著不可小覷的實力，但依然個別種類的惡性腫瘤有著頑固的抵抗力，比如腦腫瘤。近日，有一項新研究表明，受1型神經纖維瘤病（NF1）影響的患者出現緩慢增長的腦腫瘤，可能很容易受到免疫治療的影響，免疫治療可以增強免疫系統對抗癌癥的作用。
NF1是一種遺傳性疾病，在美國大約有10萬人患有NF1，它能導致整個神經系統腫瘤的發展，包括一種稱為神經膠質瘤的腦腫瘤。兒童群體常見的膠質瘤是具有生長緩慢的類型，成人患者普遍出現的是具有更具攻擊性的類型。但無論什么類型，膠質瘤都是一種難以治療的疾病，而且多數患者對化療具有高度抗性，而放療卻有加重頭痛和癲癇等癥狀的不良影響，手術也不是一種有利于患者的選擇。
雖然免疫療法用于治療黑色素瘤、淋巴瘤和一些其他類型癌癥的患者獲得了成功。但臨床試驗表明，它對大多數腦癌一般無效，因為腫瘤被大量稱為巨噬細胞的細胞浸潤，阻礙了免疫系統的攻擊。目前，全球的醫學家們也正在研究尋找治療NF1腦腫瘤的方法。
一項來自全球25個機構的研究人員、由哥倫比亞大學的Antonio Iavarone醫學博士和醫學博士Anna Lasorella領導、入組了56名腫瘤患者的研究，主要目的是深入分析以創建第一個遺傳，表觀遺傳，和NF1膠質瘤的免疫特征變化。
但研究人員發現，許多生長緩慢的NF1膠質瘤似乎對免疫療法敏感。研究表明，許多生長緩慢的NF1膠質瘤含有很少的巨噬細胞，并產生一種叫做新抗原的蛋白質，可以引發免疫系統攻擊。研究人員驚訝地發現，大約50%的緩慢生長的NF1膠質瘤含有大量具有破壞癌細胞能力的T細胞。這些“高免疫”腫瘤是免疫療法治療的良好候選者，可以釋放T細胞，目前正在計劃臨床試驗。
這項研究還有另外的發現，無NF1患者的腦腫瘤亞群與緩慢生長的NF1膠質瘤具有相同的分子特征。未來的研究將必須確定這“NF1-膠質瘤樣”腦腫瘤是否也表現出相同的免疫特征，并且可能易受免疫療法的影響。
雖然侵襲性NF1腫瘤充滿巨噬細胞并且可能抵抗免疫療法，但研究人員還發現許多人的遺傳缺陷可能使他們對DNA損傷療法更加敏感。這些侵襲性腫瘤中的細胞可以繁殖，但新細胞含有許多DNA錯誤。研究人員假設，如果用DNA損傷劑治療侵襲性腫瘤，或許會引入更多的DNA錯誤，最終阻止細胞復制并阻止腫瘤的生長。
目前，已知的是放射療法和一些目前的癌癥藥物會破壞DNA，所以相關的藥物也處于正在開發的狀態，或許未來會發現在具有這種特定遺傳缺陷的癌細胞中可能更有效。
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