Melatonin是一種褪黑激素，主要是由哺乳動物和人類的松果體產生的一種胺類激素，該藥物是可用來治療失眠的安眠藥。
褪黑激素在體內含量極小，以pg(1×10-12 g)水平存在。這幾年來，全球范圍對褪黑激素的生物學功能進行了比較廣泛的研究，表明其具有促進睡眠、調節時差、抗衰老、調節免疫、抗腫瘤等多種功能。
那么，Melatonin是如何改善睡眠的呢？該藥物可以縮短患者睡前覺醒時間和入睡時間，從而改善睡眠質量，患者在服用后睡眠中覺醒次數明顯減少，且淺睡階段會變得比較短而深睡階段延長，其具有較強的調整時差功能。國內外報道的有關Melatonin的功能包括調節內分泌(抑制排卵)，對腦炎病毒感染有保護作用，降低其感染后的死亡率，AIDS的治療和心血管的保護作用等。
Holmes研究顯示，大鼠給予10 mg/kg BW褪黑激素后，用EEG檢測入睡時間，與服藥前相比，縮短一半，覺醒時間也明顯縮短，慢波睡眠、異相睡眠明顯延長而且容易喚醒；給予2.5 mg/kg BW，得到程度略低的、類似的催眠效果。任何劑量的褪黑激素都不會改變標準EEC模型和干擾正常的睡眠規律。腹膜給予小鼠褪黑激素25 mg/kg BW的催眠作用與100 mg/kg BW(腹膜)環己烯巴比妥(催眠藥)的作用相似。
多項研究表明，受試者用藥后出現口腔溫度下降、入睡時間明顯縮短、睡眠持續時間明顯延長、精力下降、疲勞感增加、情緒低下、對Wilkinson聽覺覺醒試驗反應正確率下降等現象。
Melatonin除了可以幫助患者改善睡眠還有延緩衰老、抗擊腫瘤、調節免疫等作用。褪黑激素通過清除自由基，抗氧化和抑制脂質的過氧化反應保護細胞結構、防止DNA損傷、降低體內過氧化物的含量，從而達到延緩衰老的作用。有研究表明褪黑激素與激素依賴性人乳腺癌有一定相關性。褪黑激素通過骨髓T-細胞促進內源性粒性白細胞/巨噬細胞促進積聚因子的產生，可作為腫瘤的輔助治療。有研究顯示褪黑激素對H22肝癌小鼠巨噬細胞功能的調節作用，發現注射后巨噬細胞的殺傷活性及IL-1的誘生水平均明顯提高，表明對巨噬細胞的功能有選擇性調節作用。Kethleen等(1994)研究發現，褪黑激素具有活化人體單核細胞，誘導其細胞毒性及IL-1分泌的功能。
Melatonin的確對改善睡眠、免疫調節方面有很好的作用，但以下人群并不適宜使用Melatonin，包括未成年人、妊娠期婦女、心腦疾病患者、肝腎功能不全者、酒精過敏者等。
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